LA ISLA CATALINA: UN PARAISO DOMINICANO ECOLOGICO E HISTORICO

La Isla Catalina (llamada también por los indigenas locales como Toeya) se encuentra hacia el sureste (en el mar Caribe) a sólo 2 kilómetros de la provincia de La Romana y La Altagracia (a la que pertenece) y es parte del territorio de la República Dominicana. Posee una superficie aproximada de 9,6 kilómetros cuadrados y aunque no tiene población permanente como sucede con la la Isla Saona, cuenta con un personal de vigilancia para su protección.

Museo submarino "VIVO"
Posee diversas bellezas naturales, y en las aguas que la rodean viven distintas especies de aves y peces. La isla fue bautizada así por el navegante Cristóbal Colón en su viaje por el área en mayo de 1494. Es que la Isla Catalina tiene tambien su historia!

Recientemente Frederick Hanselmann, investigador arqueológico de la Universidad de Indiana y tras el aviso del descubrimiento hecho por unos buceadores en un torno de la Isla Catalina encontraron lo que se cree que son los restos del barco francés Cara Merchant, el que asaltó el capitán Kidd con un cargamento de oro. Luego de estudios, Hanselmann confirmó, en principio que se trataba de algo históricamente valioso y que parecían los restos del barco Cara Merchant, la madera era del tipo Terca, con que se fabricaban los barcos de la época.

La Universidad de Indiana en su boletín sobre el hallazgo, sostiene que estas noticias llegan meses después del descubrimiento inesperado de madera teca en el sitio del naufragio del capitán Kidd, un descubrimiento que arqueólogos de IU dicen que confirma que esos sean los restos del Cara Merchant, el buque al mando de capitán William Kidd y luego abandonado por el mismo en 1699.

Es area protegida por el Estado:
Mediante orden gubernamental, fue declarada área protegida mediante el Decreto 305-95, incluido en el Decreto 233-96, cuyo contenido fue ratificado en la Ley General 64-00 del 18 de agosto del 2000. La protección incluye la Isla Catalina y la franja marina que la rodea, que se extiende desde la línea de costa hasta 500 metros mar adentro. Este polígono encierra un área de 22 km2.
Esta área cuenta con un administrador y dos guardaparques para efectuar el programa de control y vigilancia.
ECOTURISMO EN ISLA CATALINA. Esta isla es un verdadero paraíso para aquellos que disfrutan el sello distintivo del trópico, kilómetros de playa de arena blanca, aguas cristalinas y cocoteros. Bajos acantilados, relieve plano y superficie rocosa son algunas de las características que identifican este entorno natural.

La ausencia de agua dulce, la poca precipitación y la salinidad del mar moldean la vegetación de la Isla Catalina, convirtiéndola en un bosque seco. Plantas como el almácigo, cayuco, uvero y quiebra hacha son algunas de las variedades de árboles existentes. En la zona costera, las uvas de playa y el mangle enmarcan este diminuto lugar.
Aunque el atractivo turístico de la Isla Catalina son sus playas, tambien es un refugio de la biodiversidad donde numerosas aves y pequeños mamíferos habitan este lugar. Entre Junio a Octubre, vienen a anidar a estas playas Tortugas Carey. "El solo verlas salir de la arena en dirección al mar hace que mi trabajo realmente valga la pena”, asi se expresa uno de los guardaparques".

Para los amantes del buceo, la gran variedad de peces y arrecifes de coral ofrecen un espectáculo visual incomparable, además clar, del ahora museo submarino de barcos piratas como el Cara Merchant!

Para los que gustan de las actividades al aire libre, explorar por los diferentes senderos de la isla puede ser una opción.

En esta parte del país, el turísmo y el ecosistema conviven de manera armoniosa. El turísta local y extranjero que visita Isla Catalina esta consciente, disfruta de la playa pero respeta el entorno natural. No existe hoteles para alojamiento, pero si cuenta con facilidades para ofrecer alimentación, bebidas refrescantes variadas y comodidades para disfrutar la sla todo el dia!

Huéspedes en cruceros y hoteles de la región suelen constituir los mayores visitantes a la isla, ademas de los dominicanos que hacen turismo interno.
Como llegar a Isla Catalina
Este refugio de forma casi triangular puede ser accesible a traves del mar en Catamarán y/o otros tipos de embarcaciones que zarpan desde La Romana, provincia de muchos recursos turísticos. El recorrido es de unos 2 km, cuya duración es de aproximadamentea entre 20 a 30 minutos.
La Isla Catalina de la República Dominicana es un lugar paradisíaco donde las playas de arena blanca, su mar de aguas cristalinas, sus plantas de altos cocoteros y casitas de alegres colores frente a sus playas la convierten en una JOYA de belleza natural para el mundo!

SANTO DOMINGO: FUNDADA EL 4 DE AGOSTO, 1496, LA CIUDAD MAS ANTIGUA DE TODA AMERICA!

El 4 de Agosto del 1496, el Adelantado Bartolomé Colón, hermano de Cristóbal Colón, fundó en la antiguamente llamada isla de La Española la ciudad de Santo Domingo de Guzmán, primer asentamiento permanente europeo permanente en América, es la más antigua de todo nuestro continente y que hoy es la capital de la República Dominicana. Sencillamente tiene 514 años en este 2010!

Antecedentes. Aunque el descubrimiento de America fué el 12 de Octubre de 1492 en la isla de San Salvador, los colonizadores españoles arribaron el 5 de Diciembre de mismo año a la Isla Quisqueya (llamada asi por los Taínos) y que luego nombraron como La Española. Alli construyeron un fuerte llamado de La Navidad el cual fue destruido por los habitantes Tainos de la isla que se sintieron invadidos. En 1493 y en su segunda expedición, Cristobal Colon hizo el primer sentamiento Europeo en el Continente creando una ciudad llamada "La Isabela" (costa Norte hoy en Puerto Plata)con el objetivo de buscar metales preciosos (oro, etc). Posteriormente La Isabela fué afectada y semi-destruida por dos huracanes que junto a varias epidemias entre otras razones, forzaron a los conquistadores a abandonarla y buscar hacia el sur el nuevo lugar de asentamiento, asi al llegar al Rio Ozama fundaron a Santo Domingo!

La histórica Santo Domingo de Guzmán, bien llamada "donde todo comenzó" no sólo es la primera ciudad fundada por europeos en América sino que fuó la cuna desde donde salieron todas las primeras expediciones de descubrimiento y conquista española hacia los grandes imperios Aztecas, Incas, Mayas, etc del resto del continente americano.

Durante su primer siglo de existencia, Santo Domingo fuó el punto de partida de muchas exploraciones y conquistas del "Nuevo Mundo". Las expediciones que permitieron a Ponce de León el descubrimiento de Puerto Rico y conquista a la Florida (USA), a Hernán Cortés la conquista de México, Francisco Pizzaro a conquistar Peru y a Vasco Nunez de Balboa la exploración del Océano Pacífico, todas partieron desde nuestro SANTO DOMINGO.

Originalmente fue fundada en 1496 en la margen oriental del río Ozama de cuyo vestigio se conserva la Iglesia del Rosario y luego trasladada por Nicolás de Ovando en 1502 a la margen occidental del mismo río (parte que hoy ocupa). Es una ciudad cosmopolita, pujante y está cargada de un profundo pasado histórico asociado a la conquista del continente americano. Es de hecho, fué la mayor ciudad de la isla de La Española en su época y ahora.

El diseño original de la ciudad (vèase mapa) y una gran porción de sus murallas se ve hoy en la Zona Colonial. La Zona Colonial, bordeada por el río Ozama, tiene impresionantes edificios del siglo XVI, incluyendo casas e iglesias que reflejan el estilo arquitectónico del período renacentista. La Zona Colonial de Santo Domingo de Guzmán, ha sido declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco e incluye las construcciones más antiguas creadas por los españoles en el Nuevo Mundo.

Los edificios coloniales más importantes incluyen la Catedral Primada de América, la cual es la primera Catedral Católica en América; el Alcázar de Colón, que era residencia de Don Diego Colón, el hijo de Cristóbal Colón quien fue Virrey de la colonia y de Doña María de Toledo, su esposa; el Monasterio de San Francisco, las ruinas del primer monasterio en América; el Museo de las Casas Reales, el cual era el palacio del Gobernador General y el Palacio de las Audiencias Reales; El Parque Colón, una cuadra histórica; la Fortaleza Ozama, la fortaleza más antigua en América; el Panteón Nacional, un edificio Jesuita, el cual contiene actualmente los restos de reconocidos dominicanos; y la Iglesia del Convento Dominico, el primer convento en América.

Santo Domingo y su CIUDAD COLONIAL es un tesoro cultural e histórico de la República Dominicana y el mundo porque nos muestra cuan importante fué para la empobrecida España del siglo XV y el resto de los conquistadores Europeos en aquella época!